Jimmy Lai, empresario católico autodidacta y magnate de los medios, construyó un imperio basado en la libertad de expresión y el periodismo veraz, pero hoy se encuentra tras las rejas como uno de los presos políticos de más alto perfil en China.
Jimmy Lai Chee-ying, conocido como Jimmy Lai, nació en Guangzhou (China) en 1947, durante la Guerra Civil China. Tras la toma del poder por parte del Partido Comunista Chino (PCCh), la madre de Lai fue enviada a un campo de trabajo, dejándolo a él y a sus hermanos a su suerte durante su infancia.
A los 12 años, Lai se escondió en un barco hacia Hong Kong, escapando de la China continental con la esperanza de una vida mejor. Llegó sin dinero y encontró trabajo en una fábrica de ropa, donde eventualmente ascendió a un puesto gerencial.
En Hong Kong, Lai identificó la necesidad de ropa de calidad y asequible. Fundó una cadena de tiendas de ropa llamada Giordano, que fue muy rentable y le proporcionó la riqueza necesaria para lanzar su conglomerado mediático Next Digital. La empresa se convirtió en la compañía de medios más grande cotizada en bolsa de Hong Kong, y publicó una popular revista semanal llamada Next Magazine.
Tras el éxito de la revista, Lai fundó Apple Daily en 1995. Este tabloide era conocido por su postura pro-democracia y su cobertura crítica hacia China y el gobierno de Hong Kong.
Entre su éxito en la industria de la moda y la popularidad de su empresa mediática, la historia de Lai se convirtió en un ejemplo de superación. En 2008, fue reconocido como “millonario Forbes”, con un patrimonio estimado en 1.200 millones de dólares. A pesar de su riqueza, el esposo y padre priorizaba la familia, la fe y los principios de la democracia y la libertad.