También recibió el premio Christifidelis laici en el Desayuno Nacional de Oración Católica, el Premio a la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras y un título honorífico de la Universidad Católica de América.
Jimmy Lai nació en Guangzhou, en China continental, en 1947, pero llegó a Hong Kong a los 12 años como polizón sin un centavo. Después de trabajar en una fábrica en la isla, vio la necesidad de ropa asequible y de calidad para la gente de clase media y fundó una cadena de tiendas de ropa llamada Giordano's, una empresa que lo haría rico y le permitiría lanzar publicaciones impresas a favor de la democracia en Hong Kong y Taiwán.
Fue bautizado y recibido en la Iglesia Católica por el Cardenal Zen el 7 de julio de 1997, a la edad de 49 años. Antes de su conversión, el empresario multimillonario asistía a Misa con su esposa, Teresa, quien, según Lai, siempre había sido una católica devota. En 1997, justo antes de la entrega de Hong Kong de manos de Gran Bretaña a China, Lai señaló que se había dado cuenta de que necesitaba la protección y ayuda de un poder superior.
En un momento en que muchos activistas a favor de la democracia huyeron de Hong Kong por temor a la ley de seguridad nacional, Lai decidió quedarse. Alentó a los hongkoneses en las redes sociales: "¡No tengamos miedo y sigamos luchando!".
