¿Cómo mantener la salud mental de los sacerdotes? Las vacaciones “son esenciales”, asegura obispo

Las vacaciones “son esenciales” para mantener la salud mental de los sacerdotes, según el obispo francés Benoît Bertrand, de la diócesis de Pontoise. El prelado, aunque asegura que no puede hablar por todos los sacerdotes, señaló que “el descanso, el ocio y el reencuentro interior” son fundamentales para la misión de un consagrado.

“Un sacerdote que sabe descansar y desconectar es un sacerdote que estará mejor entregado a su comunidad y al pueblo de Dios”, añadió Mons. Bertrand, en una entrevista con los medios vaticanos.

Estas declaraciones del obispo francés se relacionan con el reciente suicidio de un joven sacerdote italiano de 35 años, que ha conmocionado al mundo católico. El P. Matteo Balzano, fallecido el pasado 5 de julio, era muy querido en la parroquia de Cannobio (Piamonte, Italia), especialmente por los jóvenes de su comunidad.

Mons. Bertrand expresó su cercanía al obispo, a los sacerdotes y a todo el pueblo de la diócesis de Novara, de donde provenía el joven sacerdote jesuita. “Son muchos los factores que pueden provocar malestar entre los sacerdotes”, comentó.

En 2020, los obispos de Francia solicitaron un estudio que profundizó en la salud física, moral y psicológica de sus sacerdotes. Fueron entrevistados 6.300 presbíteros que estaban en actividad en todo el país para aquel año. El objetivo, recuerda Mons. Bertrand, era establecer medidas preventivas y brindar recursos a las diócesis para atender cada caso.

Los resultados arrojaron que más del 90% de los sacerdotes declararon gozar de buena salud física. “Sin embargo, nos preocupó que casi 2 de cada 10 mostraban síntomas depresivos, y que el 2% se encontraba en situación de burnout”, dijo el obispo francés.

Según la Clínica Mayo, el burnout o desgaste laboral es un tipo de estrés vinculado con el trabajo, que incluye un desgaste físico o emocional. También puede ocasionar sentirse inútil, impotente y vacío.

Además, el estudio reveló que 40% de los sacerdotes encuestados presentaba un nivel bajo de realización personal.

“Estos datos alertaron a los obispos. La primera acción fue difundir el estudio entre sacerdotes, obispos y fieles. Luego, trabajamos con los consejos presbiterales y episcopales para subrayar la importancia del descanso y del seguimiento médico regular, que muchos sacerdotes aún no tienen”, explicó Mons. Bertrand.

Para el episcopado de Francia, la medida de prevención más importante que se promovió fue “escuchar a los sacerdotes”. Los superiores, dijo Mons. Bertrand, deben acercarse a sus presbíteros y pasar tiempo con ellos, además de sensibilizar a los laicos sobre este tema que es, “una tarea prioritaria para los obispos”.

El prelado remarcó el papel de los laicos, quienes pueden “ser atentos, fraternos, vigilantes” y ofrecer a sus sacerdotes momentos de distracción. 

“Muchas familias católicas se preocupan por sus sacerdotes, pero también es importante que el sacerdote se deje ayudar y acepte compartir cuando atraviesa momentos difíciles”, dijo.

¿Los sacerdotes deben estar disponibles todo el tiempo?

El obispo francés comentó que esta “es una presión muy real” entre los sacerdotes, porque sus vidas están consagradas a Dios y a su pueblo.

“Debemos aprender a decir no”, señaló, aunque sea difícil porque “puede proyectar una imagen negativa de uno mismo”.

“Y también es importante que los demás acepten ese no. La mayoría de las veces, sacerdotes y obispos intentan responder positivamente, a veces demasiado rápido y sin discernimiento. Cuando nos hacen una petición importante, es mejor rezar primero una misa, reflexionar, y no apresurarse a contestar”, dijo Mons. Bertrand.