Un día como hoy en 1977 el Papa Benedicto XVI fue creado Cardenal por San Pablo VI. El Pontífice bávaro tenía entonces 50 años y llevaba casi un mes sirviendo como Arzobispo de Múnich y Freising, en Alemania.
Pocos años más tarde, en 1981, San Juan Pablo II lo nombró prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, en donde sirvió durante casi 25 años hasta que fue elegido Sucesor de San Pedro en el cónclave celebrado en abril de 2005.
Tras 8 años como Pastor Universal de la Iglesia, renunció en febrero de 2013. Desde entonces vivió en ambiente de oración, estudio y recogimiento en el monasterio Mater Ecclesiae del Vaticano hasta su fallecimiento el 31 de diciembre de 2022, a los 95 años.