Con la llegada del Papa León XIV a Turquía para su primer viaje internacional, surge de nuevo la pregunta: ¿cuántos pontífices han visitado Turquía antes que él? La historia reciente muestra que solo unos pocos papas han incluido este país en su agenda, pero cada visita ha tenido un peso diplomático y ecuménico significativo.
Hasta hoy, cuatro pontífices han viajado oficialmente a Turquía: Pablo VI, Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco. Con León XIV, el país recibe a su quinto Papa en visita apostólica.
El viaje más recordado de las últimas décadas es el del Papa Benedicto XVI, que estuvo en Turquía del 28 de noviembre al 1 de diciembre de 2006. Fue su quinto viaje internacional y estuvo marcado por un contexto delicado: dos meses antes había pronunciado su conferencia de Ratisbona, que provocó tensiones en el mundo islámico.
A su llegada fue recibido por el entonces primer ministro Recep Tayyip Erdogan, pero también por manifestaciones islámicas y nacionalistas.
Pese a ello, el viaje logró avanzar notablemente en el camino del diálogo. Invitado por el Patriarca ecuménico Bartolomé I, Benedicto XVI centró su visita en el acercamiento con la Iglesia ortodoxa. En Estambul, tras rezar juntos, declaró: “La Iglesia católica está dispuesta a hacer todo lo posible para superar los obstáculos y buscar, junto con los hermanos y hermanas ortodoxos, una cooperación pastoral más eficaz”.
Ambos líderes firmaron una declaración conjunta en la que condenaban la violencia cometida en nombre de Dios. El Papa también visitó la Mezquita Azul, donde rezó en silencio junto a un dignatario musulmán, gesto que simbolizó una apertura hacia la convivencia entre religiones monoteístas.