¿Spiderman con el Papa Francisco? Esta es la historia del encuentro viral

Los fieles que participaron este miércoles 23 de junio en la Audiencia General, celebrada en el Palacio Apostólico del Vaticano, fueron testigos de una escena inusual: un hombre vestido del popular personaje de Marvel, Spiderman, se encontraba entre los asistentes. El Papa Francisco, al finalizar su catequesis, se acercó a él, se saludaron y conversaron brevemente.

Pero, ¿quién es el hombre debajo del traje rojo y azul con el dibujo de la tela de araña característico del personaje de cómic? Se trata de Mattia Villardita, un joven italiano de 28 años que, vestido de Spiderman, visita a niños enfermos en hospitales de toda Italia.

En declaraciones a CNA, la agencia en inglés del Grupo ACI, Villardita explicó que "trato de aliviar algo del sufrimiento de los pacientes en el hospital".

Como se puede apreciar en las fotografías del fotógrafo del Grupo ACI Pablo Esparza, y en las distribuidas por Vatican Media, y según confirmó él mismo a CNA, Villardita regaló una máscara de Spiderman al Santo Padre.

"Yo soy católico y estoy muy contento de la experiencia", señaló. Asimismo, aseguró que el Papa Francisco ya sabía quién era y conocía su "misión". "Me pidió que tomara muchas selfies con los niños en la plaza", desveló de su conversación con el Papa, con quien habló sobre el sufrimiento de los niños y de sus familias del que es testigo a diario.

El año pasado Villardita fue nombrado Caballero de la Orden del Mérito de la República Italiana, un honor que le otorgó el presidente italiano por sus acciones como "héroe cotidiano".

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Villardita, el "Peter Parker" de la vida real, explicó a CNA que tiene un trabajo remunerado, pero que dedica su tiempo libre a visitar hospitales disfrazado.

Preguntado por el motivo por el que eligió al personaje de Spiderman, señaló que "ha sido mi personaje favorito desde que era un niño. Todo esto viene de una historia personal. Durante 19 años fui paciente del Hospital Pediátrico Gaslini de Génova debido a una malformación congénita".

De niño, Villardita debió someterse a múltiples cirugías y pasó meses de recuperación en habitaciones de hospital.

"Esta experiencia me ayudó a comenzar a ayudar a otros pacientes y a sus familias", aseguró. De esta manera, puso en marcha hace dos años un proyecto que, con el nombre de "Superhéroes en el Barrio", reúne a un grupo de amigos suyos que, como voluntarios, se visten de personajes populares.

Como todo buen superhéroe, este fan de Spiderman no permitió que la pandemia de coronavirus lo detuviera. Durante el estricto confinamiento padecido en Italia puso en marcha un servicio de video llamadas para que los niños pudieran llamarle y conversar con el superhéroe.

Durante este tiempo, ha realizado más de 1.400 llamadas de video antes de regresar en persona a los hospitales en diciembre. El momento, aseguró, "fue una película muy, muy real".

Traducido y adaptado por Miguel Pérez Pichel. Publicado originalmente en CNA.