Durante la rueda de prensa en el avión que lo llevó a Roma tras visitar Chile y Perú, el Papa Francisco reflexionó sobre la declaración que el Cardenal Seán O'Malley publicó a raíz de la respuesta del Pontífice a los periodistas que le cuestionaron sobre el Obispo Juan Barros, acusado por algunos de encubrir abusos sexuales.
El 18 de enero, antes de celebrar la Misa en Iquique (Chile), el Papa dijo a los periodistas: "El día que me traigan una prueba contra el Obispo Barros, ahí voy a hablar. No hay una sola prueba en contra. Todo es calumnia ¿Está claro?".
Mons. Barros dirige la Diócesis de Osorno desde 2015 y siempre se ha declarado inocente de encubrir los abusos del sacerdote Fernando Karadima, hallado culpable por la Congregación para la Doctrina de la Fe en febrero de 2011.