El origen de la poinsettia, la flor de Navidad más usada en el mundo

Por Yhonatan Luque Reyes

13 de diciembre de 2022 / 07:58 PM

La poinsettia es la flor de Navidad más usada en estas celebraciones. Esta es la historia de su origen y de cómo dejó de ser empleada en cultos paganos para honrar a la Madre de Dios.

Esta flor es conocida en México como "Flor de Nochebuena" y en otros países recibe el nombre de "flor de Pascua", "pascuero", "pastora", "cardenal" o "estrella federal".

Existen más de 100 variantes de poinsettia en todo el mundo. La mayoría de ellas son de color rojo, aunque algunas de sus variantes son blancas o rosadas.

La poinsettia tiene la particularidad de florecer naturalmente desde el mes de octubre hasta finales de diciembre, en los días próximos a la Navidad.

Origen de la poinsettia

Los mexicas fueron los primeros en conocer la flor de Navidad. Ellos la llamaban cuetlaxóchitl, que en dialecto náhuatl significa "flor de cuero".

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Estos pueblos utilizaron esta flor como pigmento para sus vestimentas y llegaron a atribuirle propiedades curativas.

Además, la poinsettia pasó a formar parte importante de sus cultos y la ofrecían como ofrenda a sus deidades paganas. Estas prácticas darían un giro importante con la llegada de los españoles a América.

La Flor de Nochebuena y la Virgen de Guadalupe

Heriberto Calderón, ingeniero agrónomo experto en esta planta, explica a la BBC que, con la llegada de los españoles, el culto a deidades precolombinas se reemplazó por la devoción a la Virgen María "en cualquiera de sus advocaciones".

"Esto trajo como consecuencia el culto a la Virgen de Guadalupe, y las flores de Nochebuena eran ofrecidas como ofrenda religiosa", explica el experto.

Desde entonces esta flor comenzó a ser utilizada para adornar las Iglesias durante las fiestas navideñas.

¿Por qué se llama poinsettia?

A principios del siglo XIX el botánico Joel Roberts Poinsett visitó la zona de Taxco, al sur de México, y quedó maravillado con el color brillante de la Flor de Pascua.

De inmediato Poinsett llevó algunas muestras de esta flor a Carolina del Sur en donde regaló algunas de ellas a jardines botánicos y amigos.

Poinsett murió coincidentemente un 12 de diciembre, día de la Virgen de Guadalupe, y en su honor se llamó poinsettia a la flor que él ayudó a difundir.