Nacimiento: Nació el 7 de diciembre de 1947 en Illinois, Estados Unidos.
Educación: Cursó estudios en el Seminario de San Miguel en Illinois y obtuvo su licenciatura en Filosofía del Seminario de San Meinrad, en Indiana. Más adelante, realizó estudios de posgrado en Roma, donde se doctoró en liturgia en el Pontificio Ateneo de San Anselmo.
Sacerdocio: Ordenado sacerdote el 9 de mayo de 1973.
Episcopado: El 18 de octubre de 1983 fue nombrado Obispo Auxiliar de Chicago, y recibió la consagración episcopal el 13 de diciembre de ese año. En 1994 fue nombrado Obispo de Belleville, Illinois, donde trabajó durante más de una década. El 9 de enero de 2005 fue nombrado Arzobispo de Atlanta. El 4 de abril de 2019, el Papa Francisco lo nombró arzobispo de Washington, tomando posesión el 17 de mayo siguiente. Fue el primer afroamericano en ocupar dicho cargo.
Cardenalato: Fue creado cardenal en el consistorio del 28 de noviembre de 2020, convirtiéndose en el primer afroamericano en la historia de la Iglesia católica en recibir la dignidad cardenalicia.