Dos santas polacas dan nombre a dos nuevos asteroides descubiertos por astrónomos del Vaticano

Una semana más tarde, el 20 de noviembre, el mismo equipo identificó otro objeto, hoy denominado Ledochowska, en honor de Santa Úrsula Ledóchowska (1865–1939), fundadora de la Congregación del Corazón Agonizante de Jesús, dedicada especialmente a la educación y al servicio de los más pobres y marginados. Fue canonizada en 2003.

Además de las dos santas polacas, la UAI ha asignado oficialmente el nombre de otros miembros y colaboradores de la Specola Vaticana a nuevos asteroides descubiertos por el mismo equipo. 

Entre ellos figuran (591000) Galaverni, dedicado al sacerdote y físico italiano, Matteo Galaverni, y (752403) Bayurisanto, en honor al jesuita indonesio, Bayu Risanto, especialista en meteorología. Otro asteroide, (763533) Alabiano, recuerda al teólogo jesuita español García Alabiano (1549–1624), profesor y rector en la Universidad de Vilnus (Lituania).

Una de las más antiguas instituciones astronómicas del mundo

El Observatorio Vaticano lleva a gala ser una de las más antiguas instituciones astronómicas del mundo. Sus orígenes se remontan al siglo XVI, cuando el Papa Gregorio XIII ordenó construir la Torre de los Vientos en el Vaticano y convocó a los mejores astrónomos y matemáticos del mundo para reformar el calendario.

Con estas nuevas denominaciones, la lista de asteroides dedicados a miembros de la Compañía de Jesús y a figuras vinculadas a la Specola Vaticana asciende ya a casi cuarenta, lo que refleja la prolongada contribución científica del Observatorio del Vaticano a la astronomía moderna. 

Cómo se asignan los nombres de los asteroides

El proceso de denominación de los asteroides está regulado por la Unión Astronómica Internacional. Cuando un objeto es descubierto por primera vez, recibe una designación provisional basada en la fecha y el orden del hallazgo. Una vez que su órbita está suficientemente determinada y se le asigna un número permanente, los descubridores pueden proponer un nombre que sustituya la designación técnica.

Ese nombre debe cumplir estrictas normas: no puede exceder los 16 caracteres, debe escribirse normalmente como una sola palabra, ser pronunciable en al menos un idioma reconocido y no resultar ofensivo ni referirse a productos comerciales o figuras políticas o militares contemporáneas.

Tras su aprobación, el asteroide pasa a ser identificado oficialmente con la forma “(número) Nombre”, como en los recientes (798737) Faustina y (798772) Ledochowska.