COMENTARIO: Desde 1808, cuando el obispo John Carroll era obispo de Baltimore —entonces la única diócesis de Estados Unidos—, la Iglesia Católica en nuestro país no ha tenido un líder nacional claro.
El mayor aplauso que se eleva desde la Plaza de San Pedro después de que el humo blanco emana de la improvisada chimenea en el techo de la Capilla Sixtina llega después de que el cardenal protodiácono anuncia: “Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam” (“Les anuncio una gran alegría: tenemos Papa”).
Antes de que alguien en la plaza sepa la identidad del nuevo pontífice, los católicos de todo el mundo, y con nosotros muchos no católicos, estallan, en efecto, de gran alegría. Estamos listos para aclamar al nuevo Vicario de Cristo sin importar el nombre del cardenal proclamado ni el nuevo nombre papal que elija.
Sin embargo, el 8 de mayo, cuando el Cardenal Dominique Mamberti anunció la gran alegría de que había un nuevo sucesor de San Pedro y del Papa Francisco, los católicos de Estados Unidos tenían un motivo de júbilo aún mayor. Para sorpresa de casi todos, el nuevo Papa era el ex Cardenal Robert Prevost, el primer Obispo de Roma nacido en los Estados Unidos de América, originario del South Side de Chicago, graduado de Villanova, fraile agustino, provincial y prior general, sacerdote y obispo misionero, e incluso un sufrido fanático de los White Sox.
La sabiduría convencional en este y en anteriores cónclaves era que, debido a la prominencia de Estados Unidos en los asuntos mundiales, un cardenal estadounidense era prácticamente inelegible. Esa seguía siendo la opinión en este cónclave, incluso cuando muchos decían sobre el Cardenal Prevost que “cumplía todos los requisitos” que los electores normalmente buscarían en un pontífice: hablaba cinco idiomas; sirvió en las misiones en América Latina durante 22 años; viajó regularmente por el mundo durante sus 12 años como líder de los agustinos; fue prefecto del Dicasterio para los Obispos, ayudando al Papa Francisco a seleccionar obispos en países no misioneros; formó parte de muchos otros departamentos de la Curia Romana, lo que le dio un conocimiento agudo tanto de los problemas que enfrenta la Iglesia a nivel global como en el Vaticano; y tenía 69 años, por lo que su pontificado proyectado no sería ni demasiado largo ni demasiado corto. Antes de la elección, muchos comentaristas internacionales, así como algunos cardenales estadounidenses, decían que, si no fuera de Estados Unidos, podría haber sido considerado favorito al entrar en la Capilla Sixtina.
Sin embargo, en la cuarta votación, el Cardenal Prevost fue elegido por sus hermanos cardenales, aceptó la elección y eligió el nombre de León XIV.