Muchos años antes de ingresar a la vida religiosa, la Hermana Mary Gianna Thornby era una estudiante de secundaria que sobrevivió a una de las masacres más letales ocurridas en un colegio de Estados Unidos.
Se trata del tiroteo del 20 de abril 1999 en el Columbine High School de los suburbios de Denver, Colorado. Aquel día dos estudiantes, de 17 y 18 años, asesinaron a balazos a 13 personas e hirieron a más de 20, para luego quitarse la vida cometiendo suicidio.
Uno de los sobrevivientes, Mary Gianna Thornby, cambió su vida por completo tras el traumático suceso.