Ante el incremento de la persecución y el martirio de cristianos en tierras controladas por terroristas musulmanes, la Custodia de Tierra Santa consultó a los frailes franciscanos si preferían ser trasladados a lugares más seguros o permanecer con los pocos cristianos que quedan. La respuesta mayoritaria fue: "Un pastor no abandona su rebaño" sin importar el número de ovejas o el peligro que implica.
La respuesta fue dada a conocer hace unos días por el Custodio de Tierra Santa, P. Pierbattista Pizzaballa, quien hizo la consulta a los frailes que trabajan pastoralmente en Siria y que constantemente están bajo la mira del Estado Islámico (ISIS) y otros grupos islámicos, como es el caso del P. Dhiya Azziz, que el 23 de diciembre de 2015 fue secuestrado por segunda vez y liberado doce días después.
Luego de recibir un buen número de respuestas, el sacerdote señaló que "casi todos han claramente expresado la opinión de que solo es correcto permanecer en las villas, sin considerar el número de fieles o el peligro que implica". Además recordó que los franciscanos de la Custodia "nunca han dejado los lugares y a las personas que la Iglesia les ha confiado, a pesar del riesgo y peligro".