León XIV declara venerable a misionero español que murió asesinado en la Amazonía de Ecuador

Con la instauración del comunismo en China en 1949, la situación se volvió cada vez más peligrosa debido a la persecución religiosa que se institucionalizó de forma sistemática en 1951. Dos años más tarde fue expatriado y regresó a España por poco tiempo.

Prefecto apostólico de Aguarico

En 1950, la provincia navarra de los franciscanos capuchinos había asumido la reconstrucción de su presencia en Ecuador, que se remonta a finales del siglo XIX. Así se abrió un nuevo camino para Labaca, que llegó al país en 1954. 

Once años después, 1965, es nombrado prefecto apostólico de Aguarico, territorio de misión creado por Pío XII en 1953, con una extensión de casi 30.000 kilómetros cuadrados regada por el río Napo y sus afluentes y con apenas 3.000 habitantes.

Cuando fue nombrado prefecto apostólico contaba con “10 religiosos capuchinos, 15 misioneras de la Madre Laura; 2 misioneros seglares, 21 maestros, 17 escuelas, 6 talleres, 9 internados, 1 escuela agrícola, 4 almacenes sociales, 2 pequeños aeropuertos, 5 granjas en formación, 3 estaciones de radio”, según detalla el vicepostulador. Todo ello, sin acceso terrestre desde la capital Quito.

Su llegada a la prefectura coincidió con la celebración del Concilio Vaticano II, al que contribuyó con una nota escrita sobre el decreto conciliar Ad gentes, sobre la actividad misionera de la Iglesia. Su lema episcopal lo tomó del número 11 de este documento: Semina Verbi (Semillas del Verbo).

Pregunta a Pablo VI, ante la fiereza de algunos nativos

Según detalla el P. Recalde, el misionero transmitió al Papa Pablo VI sus dudas sobre cómo llevar la misión a los pueblos aucas, entre los que se encontraban los huaorani: “Está comenzada la campaña de acercamiento hacia ellos; pero —y esta es mi duda— ¿hasta qué punto puedo exponer la vida de mis misioneros, seglares y la mía propia, propter Evangelium?”.

Durante los años del postconcilio, se decidió a realizar la misión con los medios más pobres posibles, desprendiéndose de una avioneta y otros bienes como una granja. “Fueron meses de oscuridad, porque algunos misioneros optaron por salir de la Misión”, describe el vicepostulador, lo que le lleva a Labaca a replantearse su vida apostólica. 

Así, escribió en 1969 al superior general de la Orden pidiendo que se le relevara como prefecto, “permitiéndome rehacer mi vida como simple fraile capuchino”, lo que se materializó en febrero de 1970. 

Así, comenzó un periodo de 15 años de estrecho contacto con los aucas que quedó plasmada en su Crónica huaorani. En ella se cuenta cómo se hizo uno más de la tribu, viviendo como ellos, desnudo, hasta el punto de ser adoptado por una familia.

“Si no vamos nosotros, los matan a ellos”

En 1984, San Juan Pablo II lo nombró Obispo titular de Pomaria y vicario apostólico de Aguarico. Tres años más tarde, junto a la misionera colombiana Inés Arango, misionera de las Terciarias Capuchinas de la Sagrada Familia, también declarada venerable por León XIV, decidió ir al encuentro de los tagaeri, una tribu amenazada por la explotación de las petroleras en la zona, a la que se oponía el prelado. La religiosa llevaba diez años en Aguarico, dedicada al apostolado con los huaorani.

Llegaron en helicóptero hasta uno de sus asentamientos. Según se detalla en el sitio web propiedad del Vicariato Apostólico de Aguarico titulado Alejandro e Inés, el obispo “se siente pastor de esa minoría étnica amenazada. Él mismo dirá: ‘Si no vamos nosotros, los matan a ellos’”.

Fueron ambos los que resultaron muertos por las lanzas de los tagaeri. “El misionero aragonés Javier Aznárez, sacerdo­te diocesano y médico, fue uno de los que, efectuado el reconocimiento forense, estuvieron actuando sobre los cadáveres hasta las 9 de la noche, limpiándolos, extrayendo gusanos que se habían introducido en las heridas, cosiendo... Relata a sus compañeros de misión que él contó en el cuerpo de monseñor unos 160 orificios y en el de la Hna. Inés unos 67”, recoge el sitio web. 

Su testimonio de entrega de la vida fue escogido por San Juan Pablo II en el acto de acción de gracias y reconocimiento a los misioneros celebrado el 7 de mayo del año 2000 junto al Coliseo Romano, como ejemplo de los “cristia­nos que han dado su vida por amor de Cristo y de los hermanos en América”.

En 2008, con motivo de la celebración del 50 aniversario de la Comunidad de San Egidio, Benedicto XVI presidió la Misa de inauguración de un templo dedicado a los mártires del siglo XX, donde quedaron dos reliquias: una cruz pectoral que usó el obispo y una sandalia de la misionera.