Nacimiento: 11 de noviembre de 1935, Hospital Fitzgerald-Mercy, Darby, arquidiócesis de Filadelfia, Estados Unidos de América. Hijo único de John Edward Foley y Regina Vogt.
Educación: Estudió en la Escuela del Espíritu Santo, Sharon Hill; Escuela Preparatoria de San José, Filadelfia; Universidad San José, Filadelfia (electo presidente estudiantil, 1956; bachiller summa cum laude en Historia,1957); en el Seminario San Carlos Borromeo en Wynnewood (bachiller en Filosofía, 1958); en la Universidad Santo Tomás de Aquino (Angelicum), Roma (licenciado en Filosofía, 1964; doctorado cum laude); y en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia (maestría en ciencia en periodismo magna cum laude, 1966; presidente del cuerpo de estudiantes de la Escuela de Periodismo y representante ante el consejo universitario).
Sacerdocio: Ordenado el 19 de mayo de 1962, catedral metropolitana de Filadelfia, por John Joseph Krol, Arzobispo de Filadelfia. Asistente de párroco en la iglesia del Sagrado Corazón, Manoa, Havertown, Filadelfia, 1962-1963. En 1963, nombrado editor asistente de The Catholic Standard and Times (el periódico arquidiocesano) y fue asignado a realizar estudios de grado en Roma donde también sirvió como corresponsal del periódico, desde 1963 hasta 1965, durante la segunda y tercera sesiones del Concilio Vaticano II. En 1966, fue nombrado asistente de párroco de San Juan Evangelista, Filadelfia, y miembro de la facultad Cardinal Dougherty High School, con residencia en la iglesia de San Bernardo, también en Filadelfia. En 1967, nombrado otra vez editor asistente de The Catholic Standard and Times y, al mismo tiempo, profesor de filosofía en el Seminario San Carlos Borromeo. Secretario de noticias de las reuniones de la Conferencia Nacional de los Obispos Católicos en los Estados Unidos de 1969 hasta 1984; coordinador de la prensa de habla inglesa para la visita del Papa Juan Pablo II a Irlanda y los Estados Unidos en 1979; y para el Sínodo Mundial de los Obispos realizado en el Vaticano in 1980. Desde 1970 hasta 1984 fue el editor del periódico. Prelado de honor de Su Santidad, 18 de enero de 1976.
Episcopado: Electo Obispo titular Neapoli di Proconsolare y designado Presidente de la Pontificia Comisión de Comunicaciones Sociales, 5 de abril de 1984; la comisión se convirtió en un Pontificio Consejo en 1988 con la promulgación de la Constitución Apostólica Pastor Bonus. Consagrado, 8 de mayo de 1984, catedral metropolitana de Filadelfia, por el Cardenal John Joseph Krol, Arzobispo de Filadelfia. Presidente del consejo de administración del Centro Televisivo Vaticano desde agosto de 1984 hasta diciembre de 1989; también fue responsable de la Librería Filmográfica Vaticana. Recibió el Premio San Francisco de Sales de la Asociación de Prensa Católica (1984); el Premio Alumnos de Periodismo de la Universidad de Columbia, New York (1985); el Premio Sourin de la Catholic Philopatrian Literary Institute of Philadelphia (1990); la Medalla de Presidente del Holy Family College, Filadelfia (1996); el Premio Barry de la American Catholic Historical Society of Philadelphia (1997); y el Premio Escudo de Loyola de la Universidad de San José (1997). Fue premiado con los grados honoríficos de la Universidad de San José, Filadelfia (1985); de Allentown College de San Francisco de Sales (1990); la Universidad Católica de América, Washington, (1996); Assumption College, Worcester, (1997); Regis University, Denver, (1998); John Cabot University, Roma, 1998; Universidad de Portland, 2007. Fue hecho caballero con gran cruz, Orden de la Northern Star, Reino de Suecia (1991); caballero en jefe con estrella de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén (1991); comandante con gran cruz en la Orden de Bernardo O'Higgins de la República de Chile (1996); comandante con gran cruz en la Orden del Libertador General San Martín de la República de Argentina (2003); capellán con gran cruz, Soberana Orden Militar de Malta. Confirmado en su puesto por el Nuevo Papa Benedicto XVI, 21 de abril de 2005. Nombrado Pro-Gran Maestre de la Orden Ecuestre de Jerusalén, 27 de junio de 2007. Presidente emérito del Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales, 27 de junio de 2007.
Cardenalato: Creado cardenal diácono en el Consistorio del 24 de noviembre de 2007; recibió la birreta roja y la Diaconía de San Sebastián en el Palatino ese mismo día. Nombrado Gran Maestre de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén, 22 de diciembre de 2007.
Fallecimiento: Muriò el 11 de diciembre del 2011.