Nacimiento: 30 de junio 1948 en Richland Center, diócesis de La Crosse, Wisconsin, Estados Unidos de América.
Educación: Ingresó en el Seminario de Santa Cruz, La Crosse, Wisconsin, en 1966 y a continuación, asistió a la Universidad Católica de América, Washington, DC, donde obtuvo una licenciatura en filosofía en 1970, y una maestría en filosofía, en 1971, fue enviado a estudiar a Roma en la Pontificia Universidad Gregoriana, donde obtuvo una licenciatura en Teología Sagrada en 1974, y una maestría en teología, en 1975, una licenciatura en derecho canónico en 1982, un diploma en Latín en 1983, y un doctorado en Derecho Canónico con especialización en jurisprudencia, en 1984.
Sacerdocio: Fue ordenado el 29 de junio de 1975 en la basílica vaticana patriarcal por el Papa Pablo VI. Rector asociado de la catedral de San José Obrero, La Crosse, 1975. Instructor de Religión, la Escuela Secundaria de Aquino, La Crosse, 1977-1980. Moderador de la curia y vice-canciller de la diócesis de La Crosse, 1984. Vicario judicial adjunto de la diócesis de La Crosse, 1985. Profesor visitante de jurisprudencia canónica, Pontificia Universidad Gregoriana, Roma, 1985-1994. Prelado de Honor de Su Santidad, de 1993. Miembro del Colegio de Jueces del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica; se convirtió en el primer estadounidense en ocupar el cargo de Defensor del Vínculo del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica, el más alto tribunal de la Iglesia en 1989.
Episcopado: Elegido obispo de La Crosse, 10 de diciembre de 1994. Consagrado el 6 de enero de 1995, en la basílica vaticana patriarcal por el Papa Juan Pablo II, con la ayuda de Giovanni Battista Re, Arzobispo Titular de Vescovio, sustituto de la Secretaría de Estado, y Jorge María Mejía, arzobispo titular de Apollonia, secretario de la Congregación para los Obispos. Presidente del Consejo de Administración de la Conferencia Católica Nacional de Vida Rural, 1996-2001. Estrella de Comendador de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro, 12 de marzo de 1997. Director Nacional del Apostolado Catequista Mariano, 2000. Presidente del consejo de administración del Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, La Crosse, 2001-2008. Promovido a la sede metropolitana de San Luis, 2 de diciembre de 2003, dejó el cargo de arzobispo el 27 de junio de 2008. Visitador Apostólico de Seminarios en los Estados Unidos, 2005-2006. Doctorado Honoris Causa por la Universidad Ave María, 7 de mayo de 2005. Nombrado prefecto del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica, 27 de junio de 2008. Es una de las principales autoridades del mundo en derecho canónico. Un escritor prolifico, ha publicado numerosos libros y artículos.
Cardenalato: Creado Cardenal en el consistorio del 20 de noviembre de 2010.