En una carta enviada al Custodio de Tierra Santa, Padre Francesco Patton, con motivo de los 800 años de la presencia franciscana en el país de Jesús, el Papa Francisco felicitó y agradeció a los franciscanos por su labor a lo largo de estos 8 siglos para mantener viva la llama del cristianismo en los lugares santos.
El Papa recordó cómo en 1217 la Orden de los Franciscanos se abrió a la dimensión misionera y universal "enviando a sus hermanos a todas las naciones como testimonios de fe, de fraternidad y de paz. De ese modo, se creó la Provincia de Tierra Santa, inicialmente llamada de Ultramar o de Siria".
Ese acontecimiento, con la evangelización en el horizonte, "fue el inicio de una aventura extraordinaria que hace de ocho siglos llevó a los frailes menores a embarcarse hacia Acre", pisando así Tierra Santa por primera vez.