Durante la primera ponencia del Congreso de Cardenales sobre el Pontificado del Papa Juan Pablo II, el Cardenal Bernardin Gantin, Decano emérito del Colegio de Cardenales, señaló que el Pontífice ha sintetizado las virtudes de los pontificados que marcaron el siglo XX. Al dirigir en francés la ponencia “Ministerio Petrino y la Comunión dentro del Episcopado”, el Cardenal africano que se desempeñó como Prefecto de la Congregación para los Obispos, describió su “inagotable agradecimiento y veneración” por el actual Pontífice, desde que él mismo participara en el cónclave que lo eligió Pontífice 25 años atrás.

“Es fácil reencontrar, a través de nuestro Papa, que no solamente es polaco, sino romano y universal, el vigor espiritual y la intuición misionera genial de Pío XI, la nobleza e inteligencia poco comunes de Pío XII, la bondad radiante y la apertura legendaria del Beato Juan XXIII, la fineza y el sentido excepcional de gestos elocuentes de Paulo VI, y finalmente la simplicidad y el genio catequético de Juan Pablo I”.

El Cardenal Gantin señaló luego que “la verdadera historia de los hombres y de los pueblos no se escribe con las guerras, con los conflictos negativos y destructivos, sino por el contrario, con los ejemplos constructivos de los mejores entre nosotros, hombres y mujeres de paz, de diálogo y de amor que allanan el camino para las generaciones futuras”.

El Cardenal natural de Benin, hizo luego un elenco de “apenas algunos de los miles de recuerdos de este pontificado que se grabaron profundamente en mí y sin duda en muchos otros”.

“Si la Plaza San Pedro pudiese hablar –continuó el Purpurado africano- ¡que increíbles testimonios entendería el mundo! Sin duda los testimonios y las imágenes de este lugar universalmente conocido subrayan la dimensión histórica y profunda del sufrimiento y del calvario de Juan Pablo II”.

“No. Pedro no está solo ¡Juan Pablo II no está solo!”, dijo el Cardenal Gantin; “es toda la Iglesia la que reza intensamente como lo fue en otros tiempos en la época de Herodes que había arrojado a Pedro en prisión para ofrecer a un pueblo hostil el espectáculo de la muerte del principal de los Apóstoles. ¡Pero Dios encontró la manera de destruir el plan de los impíos! Nuestra Señora de Fátima, así como las advocaciones de todos los santuarios marianos del mundo, se eleva protectora y maternal para alegría de todos”, señaló el Purpurado.

Después de una extensa descripción de las ocasiones y gestos del presente pontificado en los que el Papa Juan Pablo II demostró su celo por sus hermanos obispos y los episcopados del mundo, el Cardenal Gantin concluyó señalando: “Los Papas no se retiran de su puesto. Han sido escogidos para ser servidores de por vida”y exhortó a sus hermanos cardenales a agradecer a Dios “por estos tan fecundos e impresionantes 25 años del Soberano Pontífice para la gloria de Dios, honor de María y servicio de la humanidad”.