Malta
ha sido fiel a Cristo durante 2000 años LA
VALLETTA, 9 May. 01 (ACI).-
Al llegar a Malta para iniciar la última etapa de
su peregrinación tras las huellas de San
Pablo, el Papa
Juan Pablo II recordó la larga historia de Malta
y la señaló por su fidelidad a Cristo a lo
largo de casi dos milenios.
El
Pontífice aterrizó en el aeropuerto internacional
de Gudja en Malta a las 2:00 p.m. -hora local-, donde
fue recibido por presidente Guido Di Marco, el Arzobispo
Joseph Mercieca, autoridades civiles y religiosas;
así como miembros del cuerpo diplomático.
Esta
es la segunda vez que el Papa visita Malta. La primera
visita a esta isla del Mediterráneo tuvo lugar en
mayo de 1990.
El
Papa dijo a los presentes en la ceremonia de bienvenida
que "después de haber visitado algunos de los lugares
especialmente ligados con la historia de la salvación
en el Monte Sinaí, Tierra Santa y ahora en Atenas
y Damasco, mi peregrinación tras las huellas de San
Pablo me lleva ahora a vosotros".
"El
recuerdo de mi primera visita hace once años me viene
a la memoria de forma espontánea", dijo el Papa recordando
los encuentros con los sacerdotes, religiosos y laicos
y la visita a los santuarios marianos, a la bahía
y a las islas de San Pablo y a la "antigua gruta venerada
como el lugar donde permaneció". "Recuerdo sobre todo
la fe y el entusiasmo de los malteses y de
los habitantes de la isla de Gozo", agregó.
El
Pontífice recordó que San Pablo llegó a Malta como
prisionero en viaje hacia Roma,
lugar
de su martirio: "Aquí habían naufragado él y sus compañeros
y fueron tratados, como leemos en los Hechos de los
Apóstoles con 'una humanidad poco común'. Aquí
dio testimonio de Cristo y curó al padre de Publio
y a otras personas de la isla que estaban enfermas".
El
Pontífice señaló luego que "durante dos milenios habéis
sido fieles a la vocación que se desprende de aquel
encuentro".
"Hoy
el sucesor de Pedro desea confirmaros en la misma
fe y alentaros en el espíritu de la esperanza y del
amor cristiano", concluyó el Papa.
Descanso
y encuentro
Después
de la ceremonia de bienvenida, el Santo Padrese desplazó
a la Nunciatura Apostólica de Rabat, a unos 21 kilómetros
del aeropuerto, donde descansó brevemente antes
de la visita al palacio presidencial de los Grandes
Maestros de La Valletta. Allí el
Malta,
antigua colonia británica, consiguió la independencia
en 1964 y fue proclamada república el 13 de diciembre
de 1974. Forman este archipiélago en el Mediterráneo
centromeridional, colocado entre Sicilia y Túnez,
las islas de Malta, Gozo, Comino y diversas islas
menores. Las lenguas oficiales son maltés e inglés;
tiene una población de 379.000 habitantes de los que
el 95 por ciento son católicos.
La
Soberana Orden Militar Hospitalaria de San Juan de
Jerusalén, también llamada Orden de Rodas y Orden
de Malta, fue fundada en 1099 en Jerusalén por Fray
Gerardo, que construyó una enfermería y una iglesia
para los peregrinos en Tierra Santa. Tras siglos
de vicisitudes, la Orden se trasladó a Malta cuando
Carlos V les cedió en feudo soberano el archipiélago.
Permaneció allí hasta 1798. En 1834 la Soberana Orden
Militar de Malta se trasladó a Roma.
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