La pintura ocupa las dos caras externas de los elementos laterales del Tríptico del heno, que inmediatamente se reproduce abierto. Aparte algunas interpretaciones de signo demoníaco, la critica concuerda en considerar al Vagabundo como un "testimonio" de la tragicomedia humana representada en el Carro del heno (134 x 45, firmado), aunque para éste se han propuesto aspectos esotéricos (relacionados con sectas heréticas como la de los Hermanos dela vida común), que parecen muy improbables, pese a que no faltan en la pintura alusiones polémicas a la corrupción del clero católico, representadas por los frailes y monjas que participan en el aquelarre mundano. Los elementos laterales interiores representan el Pecado y el Infierno - precisando más: la ciudad de Dite - (cada uno de 135x45). El conjunto es conocido también a través de una copia (140x132; El Escorial, Monasterio de San Lorenzo) que, a pesar de contener la firma del Maestro, se considera de taller y no obra autógrafa.