Nacimiento: Nació en Arlon (Bélgica) el 19 de abril de 1920.
Sacerdocio: Cursó los estudios eclesiásticos en el seminario de la diócesis de Namur. Recibió la ordenación sacerdotal el 12 de agosto de 1945. Es doctor en teología y en filosofía e historia oriental por la Universidad católica de Lovaina la Nueva. Comenzó su carrera académica en dicha Universidad en 1960, donde enseñó hasta 1991. Su misión docente se caracterizó por una especial atención a las religiones orientales, también al hinduísmo, budismo e islam. Se especializó también en el estudio de la religiones del Egipto faraónico, así como en el gnosticismo, maniqueísmo y en las antiguas religiones germánicas y escandinavas. Es autor de numerosas publicaciones científicas que son textos de estudio en diversos ateneos. Es doctor «honoris causa» por la Universidad católica del Sagrado Corazón de Milán.
Episcopado: El 6 de enero de 2012 Benedicto XVI anuncia que el padre Ries será creado cardenal el 18 de febrero del mismo año. Nombrado obispo titular de Belcastro el 23 de enero de 2012, recibe la ordenación episcopal el 11 de febrero de 2012.
Cardenalato: Creado cardenal diácono el 18 de febrero de 2012, recibió la birreta roja y la Diaconía de San Antonio de Padua en la Circunvalación Appia.