Nacimiento: Nació el 4 de junio de 1933, Kanegem, diócesis de Brujas, Bélgica.
Educación: Universidad Católica de Lovaina; Pontificia Universidad Gregoriana, Roma (doctorado en teología).
Sacerdocio: Ordenado el 17 de agosto de 1957. Continuó sus estudios, en Roma, de 1957 a 1959. Miembro de la facultad y director espiritual del Seminario Mayor de Brujas, de 1959 a 1969. Consecutivamente, entre 1969 y 1977, miembro de la facultad de la Universidad Católica de Lovaina; Editor-secretario de la revista interdiocesana "Collationes"; encargado de diaconado permanente en la diócesis de Brugge; autor de varios libros en teología.
Episcopado: Elegido Obispo de Amberes, el 4 de noviembre de 1977. Consagrado, el 18 de diciembre de 1977, por el Cardenal Leo-Jozef Suenens, Arzobispo de Malines-Bruselas. Promovido a la sede metropolitana de Malinas-Bruselas, el 19 de diciembre de 1979. Presidente de la Conferencia Episcopal de Bélgica. Ordinario Militar para Bélgica, el 15 de septiembre de 1980. Asistió a la V Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 26 de septiembre al 25 de octubre de 1980; miembro de la Secretaría general, de 1980 a 1983. Asistió a la Asamblea Especial para Holanda del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 14 al 26 de enero de 1980; fue uno de los presidentes delegados.
Cardenalato: Creado Cardenal presbítero, el 2 de febrero de 1983; recibió la birreta roja y título de S. Anastasia, el 2 de febrero de 1983. Asistió a la VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, el 29 de septiembre al 28 de octubre de 1983; a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 24 de noviembre al 8 de diciembre 1985; fue relator de la misma. Asistió a la VII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 30 de octubre de 1987; miembro de la Secretaría General, de 1987 a 1990. Enviado especial del Papa a la celebraciones del 150mo. Aniversario del Tratado de Watangi, Christchurch, en Nueva Zelanda, el 29 de abril de 1990. Asistió a la VIII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de septiembre al 28 de octubre de 1990; miembro de la Secretaría General, de 1990 a 1994. Asistió a la I Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 28 de noviembre al 14 de diciembre de 1991; a la IX Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 2 al 29 de octubre de 1994; miembro de la Secretaría General, de 1994 a 1998. Asistió a la II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, de 1 al 23 de octubre de 1999. Enviado especial del Papa a las celebraciones para el 150 aniversario del Restablecimiento de la Jerarquía Católica en Inglaterra y Gales, en Londres, el 4 de mayo del 2000. Asistió a la X Asemblea Ordinaria del Sínodo Mundial de Obispos, Ciudad del Vaticano, 30 de septiembre a 27 de octubre de 2001. Participó en el cónclave del 18 y 19 de abril de 2005. Enviado especial del Papa a Reims (Francia) para las solemnes celebraciones del milenio de la construcción de la Basílica de Saint-Remi, 7 de octubre de 2007.
En la Curia Romana es miembro de la segunda sección de la Secretaría de Estado, de las Congregaciones para las Iglesias Orientales, para el Culto Divino y los Sacramentos, para la Evangelización de los Pueblos y para la Educación Católica. Es miembro del Consejo Orinario del Secretariado General del Sínodo de los Obispos.
Información adicional: Es el mayor de seis hermanos. Habla inglés, francés, alemán, e italiano.